Umweltkrankheiten: Erklärung und Definition
In der Epidemiologie sind Umweltkrankheiten solche Krankheiten, die direkt auf Umweltfaktoren (im Unterschied zu genetischen Faktoren oder Infektionen) zurückgeführt werden können.
Abgesehen von den echten monogenen genetischen Störungen die selten sind, ist die Umwelt ein wichtiger Faktor für die Entwicklung von Krankheiten. Ernährung, Exposition gegenüber Toxinen, Krankheitserregern, Strahlung und Chemikalien die in fast allen Körperpflegeprodukten und Haushaltsreinigern zu finden sind, sind Ursachen für ein großes Segment nicht erblicher Krankheiten.
Wird ein Krankheitsprozess auf das Ergebnis einer Kombination von genetischen und umweltbedingten Einflüssen geschlossen, kann von einem multifaktoriellen ätiologischen Ursprung gesprochen werden.
Es gibt viele verschiedene Arten von Umweltkrankheiten – darunter:
- Krankheiten die durch physikalische Faktoren in der Umwelt verursacht werden, wie z. B. Hautkrebs der durch übermäßige Einwirkung von ultravioletter Strahlung im Sonnenlicht verursacht wird
- Krankheiten die durch den Kontakt mit toxischen oder reizenden Chemikalien in der Umwelt wie toxischen Metallen verursacht wird
- Krankheiten die durch Exposition gegenüber Toxinen biologischer Wirkstoffe in der Umwelt verursacht wird, wie Aflatoxikose durch Schimmelpilze, die Aflatoxine produzieren
- Zivilisationskrankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, durch Drogenmissbrauch verursachte Krankheiten wie Alkoholismus und rauchbedingte Krankheiten
Umweltkrankheiten vs. umweltbedingte Krankheiten
Umweltkrankheiten sind eine direkte Folge der Umwelt. In der Zwischenzeit werden durch Umweltverschmutzung bedingte Krankheiten der Exposition gegenüber Giftstoffen oder Toxinen in der Luft, im Wasser und im Boden zugeschrieben. Daher sind alle durch Umweltverschmutzung bedingten Krankheiten Umweltkrankheiten, aber nicht alle Umweltkrankheiten sind durch Umweltverschmutzung bedingte Krankheiten.
Städtische Krankheiten
Städtische Gebiete sind sehr dicht besiedelte Regionen, in denen derzeit etwa 50% der Weltbevölkerung leben. Eine Zahl die bis 2050 voraussichtlich auf 70% anwachsen wird und über 80% des globalen BIP erwirtschaften. In diesen Gebieten treten bekanntermaßen bestimmte Krankheiten häufiger auf, was angesichts ihres schnellen Wachstums von besonderer Bedeutung ist.
Das städtische Umfeld beinhaltet viele Risikofaktoren für eine Vielzahl unterschiedlicher Umweltkrankheiten. Einige dieser Risikofaktoren, zum Beispiel die Luftverschmutzung sind gut bekannt, während andere wie zum Beispiel eine veränderte mikrobielle Belastung, der breiten Öffentlichkeit weniger bekannt sind. Beispielsweise kann Asthma durch verbrennungsbedingte Umweltverschmutzung die in städtischen Gebieten häufiger vorkommt, induziert und verschlimmert werden. Andererseits fehlt es in städtischen Gebieten im Vergleich zu ihren ländlichen Gegenstücken an vielfältigen mikrobiellen Gemeinschaften, die dazu beitragen können die Entwicklung von Asthma zu verhindern. Beide Effekte führen zu einer höheren Inzidenz von Asthma in Städten.
Auch Infektionskrankheiten treten in Städten häufig häufiger auf, da die Übertragung zwischen den Wirten durch die hohe Bevölkerungsdichte erleichtert wird. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass ein verbesserter Zugang zur Gesundheitsversorgung die städtische Assoziation mit diesen Krankheiten schwächt und der Nettoeffekt noch unklar ist. Interessanterweise wurden viele psychische Gesundheitsstörungen auch mit städtischen Gebieten in Verbindung gebracht, insbesondere in Gebieten mit niedrigem sozioökonomischen Status. Erhöhte Stressniveaus, Luft-, Licht- und Lärmverschmutzung sowie weniger „grüne“ Flächen sind allesamt städtische Umweltauswirkungen, die sich negativ auf die psychische Gesundheit auswirken.
Obwohl städtische Gebiete oft mit Schmutz und Krankheiten in Verbindung gebracht werden, haben sie wahrscheinlich mehr Zugang zu einer qualitativ hochwertigeren Gesundheitsversorgung, was zu positiveren gesundheitlichen Ergebnissen führen kann. Dieser Vorteil wird weiter zunehmen, da die Innovation in Gesundheitstechnologien stetig zunimmt. Unter Berücksichtigung dessen ist es wichtig zu beachten, dass städtische Risikofaktoren nuanciert und oft stadt- und kontextabhängig sind, obwohl es allgemeine Trends gibt.