Parasitismus / Parasiten: Erklärung und Definition

Parasitismus beschreibt eine Beziehung zwischen zwei Arten, einem Parasiten und seinem Wirt, bei der der Parasit profitiert während der Wirt geschädigt wird. Parasitismus ist eine Form der Symbiose, die allgemeiner jede Situation beschreibt, die eine enge Beziehung zwischen Organismen verschiedener Arten beinhaltet.

Parasiten unterscheiden sich von Raubtieren und Parasitoiden (die auch Vorteile aus bestimmten interspezifischen Wechselwirkungen ziehen, während sie den anderen Teilnehmer schädigen) darin, dass der Wirt eines Parasiten nicht unbedingt getötet wird. Stattdessen profitieren Parasiten über einen längeren Zeitraum von ihren Wirten, meist Nahrungsressourcen und Unterschlupf.

Für Parasiten ist es in der Tat von Vorteil, wenn sie ihren Wirt nicht zu stark schädigen, da dies den Zeitraum verlängert, in dem Parasiten von Wirten profitieren können. In einigen Fällen ist der Einfluss von Parasiten auf einen Wirt jedoch groß genug, um eine Krankheit zu verursachen und in extremen Fällen kann auch der Tod des Wirts eintreten.

Parasitismus ist eine gemeinsame Überlebensstrategie unter biologischen Organismen und viele Arten sind durch parasitäre Lebensstile für ihr ganzes Leben oder einen Teil ihres Lebens gekennzeichnet. Alle großen Reiche des Lebens umfassen einige parasitäre Arten. Darüber hinaus gibt es nur sehr wenige biologische Arten, die überhaupt frei von Parasiten sind.

Kategorien Von Parasiten

Parasiten können nach einem von mehreren Merkmalen gruppiert werden. Ektoparasiten leben außerhalb des Körpers des Wirts, normalerweise auf der Körperoberfläche. Bekannte Ektoparasiten sind Flöhe, Zecken und Blutegel. Endoparasiten leben im Körper des Wirts. Endoparasiten können weiter unterteilt werden in solche, die in Wirtszellen leben (Bakterien und Viren) und solche, die in Räumen im Körper des Wirts leben (alle anderen im Allgemeinen größeren Endoparasiten).

Parasiten können auch danach gruppiert werden, ob sie obligatorische Parasiten sind die einen Wirt haben müssen um zu überleben oder fakultative Parasiten Arten für die ein parasitärer Lebensstil optional ist. Fakultative Parasiten nehmen bei Gelegenheit eine parasitäre Lebensweise an, sind aber auch in der Lage frei von einem Wirtsorganismus zu leben.

Parasiten werden auch nach ihrer Größe gruppiert. Mikroparasiten umfassen Viren, Bakterien und Pilze. Diese vermehren sich im Wirt und zeichnen sich durch vergleichsweise geringe Größe und kurze Lebenszyklen aus. Mikroparasiten induzieren auch eine Immunantwort im Wirt, so dass die Fähigkeit, ein bestimmtes Individuum auszubeuten vorübergehend sein kann. Makroparasiten hingegen beschreiben typischerweise größere Parasiten wie Insekten, Würmer oder Wirbeltiere. Sie sind größer (normalerweise mit dem Auge sichtbar) und vermehren sich nicht im Körper des Wirts. Stattdessen setzen sie Nachkommen frei, die dann neue Wirte finden und infizieren.

Parasiten können aus ihren Wechselwirkungen mit Wirtsarten eine Reihe von Vorteilen ziehen. Einige erhalten nur Nährstoffe, während andere auch Schutz und einen Ort für die Fortpflanzung erhalten. Sie unterscheiden sich auch in der Nähe ihrer Beziehung zu ihrem Wirt. Mücken zum Beispiel besuchen Wirbeltierwirte nur, um sich zu ernähren. Bestimmte Milben hingegen bleiben ihr ganzes Leben lang eng mit ihren Wirten verbunden.

Parasitäre Lebenszyklen

Lebenszyklen von Parasiten können einfach oder komplex sein. Parasiten die sich durch einen einfachen oder direkten Lebenszyklus auszeichnen, haben nur einen Wirt und werden als monoxen bezeichnet. Der Parasit verbringt im Allgemeinen den Großteil seines Lebens in oder auf dem Wirt und kann sich innerhalb des Wirts vermehren. Da Nachkommen jedoch auf andere Wirte übertragen werden müssen, muss der Parasit oder seine Nachkommen eine Möglichkeit haben, den Wirt zu verlassen, für einige Zeit in der äußeren Umgebung zu überleben und einen neuen Wirt zu lokalisieren und zu infizieren.

Parasiten mit einfachen Lebenszyklen haben sowohl parasitäre als auch freilebende Lebensstadien. Der Anteil des gesamten Lebenszyklus der in jedem Stadium verbracht wird, variiert je nach Parasit.

Parasiten mit komplexeren Lebenszyklen, an denen mehrere Wirte beteiligt sind, werden als indirekte oder heteroxene Lebenszyklen aufweisend beschrieben. Der Hauptwirt einer heteroxen Art ist derjenige, in dem erwachsene Parasiten leben und sich vermehren. Der Sekundär- oder Zwischenwirt wird von unreifen Lebensstadien des Parasiten genutzt und ist ebenfalls essentiell. In vielen Fällen durchläuft der Parasit im Zwischenwirt kritische Entwicklungsstadien. Der Zwischenwirt kann auch bei der Übertragung von Parasiten auf ihren Endwirt helfen. Flöhe beispielsweise sind manchmal Zwischenwirte für Säugetierparasiten wie Bandwürmer.

Ein gut untersuchter Parasit mit einem komplexen Lebenszyklus ist der Leberegel. Parasitäre Egel erreichen das Erwachsenenalter im Gallengang einer primären Wirtsart wie einem Schaf oder einer Kuh. Egel können die Leber stark schädigen. Während der Fortpflanzung werden Eier durch Saugwürmer in das Verdauungssystem des Wirts freigesetzt und schließlich in Fäkalien aus dem Wirt ausgeschieden. Sobald die Eier schlüpfen infizieren unreife Jungtiere eine Schnecke als Zwischenwirt. Im Zwischenwirt erfolgt die Entwicklung und asexuelle Fortpflanzung.

In einem weiteren Entwicklungsstadium verlässt der Parasit den Zwischenwirt und zystisiert auf der lokalen Vegetation. Wenn die Parasiten zusammen mit der Vegetation von einem Schaf oder einer Kuh aufgenommen werden, gelangen sie in den Darm und wandern dann zur Leber und Gallengang, bereit eine neue Generation zu beginnen.

Einige Parasiten werden durch Arten (oft Insekten) die als Vektoren bezeichnet werden, direkt von einem Wirt auf einen anderen übertragen. Ein besonders wirksamer Vektor für Wirbeltierparasiten ist die Mücke, die bei der Übertragung zahlreicher Parasiten eine Rolle spielt, darunter Herzwurm, die Viren die Gelbfieber und Enzephalitis verursachen und Plasmodium, das Protozoon das Malaria verursacht.

Beispiele für Parasiten

Arten in unzähligen taxonomischen Gruppen haben parasitäre Lebensweisen. Zu den Protozoen gehören mehrere bekannte Parasitengruppen, wie Amöben und die für Malaria verantwortlichen Organismen. Malaria ist eine schwere Krankheit, die in weiten Teilen der Welt vorkommt, insbesondere in tropischen Gebieten. Das Malaria-Protozoon hat einen komplexen Lebenszyklus, der die asexuelle Fortpflanzung bei Menschen und anderen Wirbeltierarten und die sexuelle Fortpflanzung bei Moskitos umfasst. Moskitos fungieren auch als Vektoren für Malaria, indem sie die Parasiten von einem Wirbeltierwirt auf einen anderen übertragen.

Es gibt mehrere Gruppen von parasitären Würmern. Die flachen, bandförmigen parasitären Würmer der Klasse Cestoda sind als Bandwürmer bekannt. Bandwürmer leben im Dünndarm ihrer Wirte, wo sie in einem ständigen Bad gut verarbeiteter Nährstoffe leben. Aus diesem Grund brauchen Bandwürmer mehrere physiologische Systeme wie das Kreislauf- und Verdauungssystem nicht und haben sie verloren. Die Nahrungsaufnahme erfolgt direkt über die gesamte Körperoberfläche von Bandwürmern.

Zu den Nematoden oder Spulwürmern gehören viele wichtige parasitäre Arten. Zu den bekannten Nematodenparasiten gehören der Madenwurm, der große menschliche Spulwurm, der Hakenwurm und der Herzwurm, der Hunde und Katzen befällt. Darüber hinaus verursachen parasitäre Nematoden Krankheiten wie Flussblindheit und Elephantiasis, die zu einem blockierten Lymphfluss führen und Schwellungen im Körper verursachen. Trichinella spiralis, die nach dem Verzehr von ungekochtem, infiziertem Schweinefleisch die Krankheit Trichonose verursacht, ist ebenfalls ein Nematodenwurm.

Eine dritte Gruppe parasitärer Würmer sind die Trematoden oder Egel. Abgesehen von den oben erwähnten Leberegeln sind Trematodenarten für Bilharziose und andere bedeutende Krankheiten beim Menschen verantwortlich.

Es gibt auch Wirbeltierparasiten. Ein Beispiel ist das Neunauge, eine primitive Fischart die sich ernährt, indem sie sich mit einem runden mit Zähnen gefüllten Mund an andere Fische anheftet und Blut und andere Körperflüssigkeiten saugt. Neunaugen sind für ihre Wirte oft letztendlich tödlich.

Viele Pflanzenarten sind Parasiten. Die bekannteste davon ist wohl die Mistel, die verschiedene Baumarten befällt. Seine “Wurzeln” erschließen das Phloem-Netzwerk des Baumes, um Ressourcen abzufangen. Die Mistel wird von Vögeln verbreitet, die die klebrigen weißen Samenbeeren von Baum zu Baum transportieren.